专利诉讼:联想与中兴通讯在争什么
(一飞/文)最近联想在英国起诉中兴通讯(000063)专利侵权,原告是联想集团及其美国、英国、中国香港分支机构,还有被联想收购的摩托罗拉移动,被告是中兴通讯及英国分支机构、中兴通讯旗下手机品牌努比亚和三家英国经销商。
中兴通讯官方回应称一贯尊重任何企业在法律框架内的合法举措,但对联想此番行为感到十分遗憾。与联想已就专利许可问题展开了长达数年的协商,中兴通讯始终秉持着最大的善意,追求自身研发创新中的合理回报,希望双方通过高效合理的方式解决双方的争议。中兴通讯表示,对联想的此番行为难以理解但也表示尊重,同时强调将坚决维护自身的合法权益。
从原被告实体来看,所涉及的专利应该属于手机等移动终端技术领域,是在全球手机上游产业链不确定性增加、零部件和专利授权价格提升而终端销量承压的大背景下,市场竞争加剧的一个缩影。
其实高科技产业的专利争端并不罕见,比如近年的苹果与高通、三星、爱立信的专利诉讼,高通与ARM的技术授权争端,英特尔、微软等IT巨头更是专利官司缠身。基本上,科技创新巨头都会面临大量专利争端。现在的问题是,联想的专长并不在移动通信技术创新,与中兴通讯的研发投入和专利水平并不在一个层级上,为什么会起诉中兴通讯专利侵权?
在经营策略上,联想采取了广为人知的“贸工技”路线,重点投资市场营销、渠道,研发则比较靠后。根据联想集团在港交所披露的财报数据显示(联想集团年度报告期间自4月1日起至次年3月31日止,为便于比较,以上年度财务数据按自然年度还原为自1月1日起至12月31日止),2021年至2023年,联想研发投入在营收中的占比分别是2.7%、3.4%和3.7%,同期销售和市场推广费用占比分别是5.1%、5.5%和5.6%,这无疑是“贸工技”策略的真实写照。这种策略虽然让联想在全球PC市场上长期名列前三,但其在技术创新领域的贡献却备受诟病,技术研发成果主要集中在硬件组装等领域,较少涉及关键核心技术。比如在全球信息安全形势严峻、产业链供应不稳定的大环境下,作为国内最大的IT产品供应商,联想在ICT芯片、存储、操作系统、底层软件自主可控方面的贡献却乏善可陈。
相比之下,中兴通讯2021至2023年的研发投入在营收中的占比分别是16.4%、17.6%和20.4%,2023年,在A股千亿收入大型上市公司中排名非常靠前,其研发范围既面向传统优势通信领域,也在向IT领域的服务器及存储、数字化转型等技术扩展。在长期的国际市场竞争中,中兴通讯逐步打造了自主可控的核心技术能力,覆盖了芯片、协议、材料、器件到系统架构、底层算法等关键核心环节,这不仅让中兴通讯逐步进入了全球顶尖的通信厂商行列。
在此次诉讼涉及的移动通信专利领域,IPlitics发布的4G、5G标准项目排名数据显示,联想4G、5G有效标准必要专利族数分别为300族、2000多族,而中兴通讯分别有2000多族、6000多族。中国信息通信研究院在2024年9月发布的5G标准必要专利及标准数据显示,中兴通讯的全球专利族排名位列世界第五,占比为6.97%,联想则排名在10名开外。因此,无论在4G还是5G领域,联想都面临较大劣势。在中兴通讯专利价值和数量都占据较大优势的情况下,联想抢先在英国发起专利诉讼,更大的可能是增加手中的筹码,争取在与中兴通讯的专利授权费用谈判中占据有利地位。
商战利益为先,专利有争端不要紧,大家协商一致就行。其实中兴通讯身为全球通信专利巨头,与国内外很多科技企业达成了专利许可,技术授权合作并不存在障碍。联想也与很多通信企业达成了专利许可协议,包括美国专利运营公司、高通、微软、诺基亚、德国IPCom等,不过这些协议大多数都是与国外企业签署的,基本上看不到联想向中国通信厂商缴纳专利的消息,未免有些内外有别的意味。
在中兴通讯等国产厂商的多年努力下,中国通信产业通过加大研发投入、积极参与国际合作,逐步实现了从大到强,占据了全球领先地位,引领着未来发展方向。在IT领域,来自华为、中兴通讯等通信厂商的高性能服务器、存储系统、数据库、操作系统乃至PC等产品也逐渐占据国内市场主流地位,局限于外来器件组装的“贸工技”路线只会越走越窄。对于联想来说,与其借助专利诉讼等策略争夺一时利益,不如把更多的资源投入核心技术研发,以更强的底气应对全球ICT市场大势。
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